Long covid - Wat doet dat eigenlijk met je?

Leonie Velderman stond tot bijna drie jaar geleden volop in het leven. Ze was werkzaam als pedagogisch leidster in de kinderopvang en maakte lange dagen met hoge werkdruk, daarnaast was ze nog actief als servicemedewerker op grote evenementen. Samen met haar vriend kocht ze een huis, een oude opknapwoning waar flink geklust moest worden. Voor Leonie een drukke tijd maar voor haar gevoel kon ze het wel aan. Haar leven veranderde totaal toen ze ziek werd na besmetting met het coronavirus Covid-19. Leonie vertelt: ‘Die eerste keer ben ik flink ziek geweest, maar hoefde niet te worden opgenomen in het ziekenhuis. Mijn ziekte betekende wel de druppel waardoor ik overspannen ben geraakt. Die periode heb ik in een waas beleefd, ik weet er niet veel meer van.’
Er was op dat moment niet veel bekend over Covid-19 waardoor de bedrijfsarts en de (inmiddels ex) werkgever zich niet helemaal in de klachten van Leonie konden verplaatsen. Na die eerste besmetting volgden, inmiddels gevaccineerd, nog drie besmettingen, de laatste dateert van februari dit jaar. En elke keer werd de extreme vermoeidheid erger en bleek de 36-jarige Leonie na onderzoek te kampen met long covid, ook wel post covid: ‘Mijn werk met kinderen kon ik niet meer doen, dat betekende te veel prikkels. Ik moet mijn activiteiten op een dag kunnen plannen en tussendoor rust nemen, anders is het snel teveel.’

Er is nog weinig onderzoek gedaan naar post covid, waardoor de mensen die lijden onder de gevolgen van de besmetting met Covid-19 vaak in grote onzekerheid leven. Uit de onderzoeken die nu bekend zijn, komt naar voren dat post covidpatiënten minder zuurstof opnemen en meer ontstekingsreacties in hun lichaam hebben. De organisatie C-support werkt, in opdracht van de overheid, voor deze mensen met advies en ondersteuning op meerdere vlakken. Leonie werkt bijvoorbeeld mee aan onderzoeken. PostcovidNL.longfonds heeft een whatsapp groep voor lotgenoten opgestart waar Leonie lid van is: ‘Het is heel fijn om contact te hebben met mensen die hetzelfde meemaken. Dat je iets kunt vertellen en iedereen snapt wat je bedoelt. Je kunt niet direct zien aan mij dat ik ziek ben, dat maakt het soms lastig voor andere mensen om te begrijpen wat ik doormaak.’ De zoektocht naar wat kan helpen is voor mensen met long covid niet altijd gemakkelijk. Leonie startte met fysiotherapie om conditie op te bouwen en meer kracht te krijgen. Logopedie werkt goed voor haar ademhaling om de benauwdheid tegen te gaan. Ergotherapie hielp haar om het evenwicht terug te vinden in wat ze aankan op een dag. Ze volgde ook Cesartherapie om haar mentale en fysieke balans te ontwikkelen.

Inmiddels is Leonie zover dat ze weer op zoek is naar werk. Het is voor alle mensen belangrijk om een waardering te krijgen, en veel mensen vinden die in een zinvolle bijdrage aan de maatschappij in de vorm van vrijwilligerswerk of, ook uit financiële overwegingen, in betaald werk. Bij haar weg terug naar een geschikte functie, krijgt Leonie hulp van een integratiecoach en is ze begonnen met vrijwilligerswerk. Zo heeft ze bijvoorbeeld voor de organisatie ‘Humanitas Home start’ gezinnen begeleid met een hulpvraag, zoals opvoedkundige vragen. Via het werk- en leerbedrijf KonnecteD, dat inwoners uit de gemeenten Deventer en Olst-Wijhe met een afstand tot werk begeleidt, vond ze een re-integratiefunctie bij Staatsbosbeheer. Bij Dimence sluit Leonie aan bij de Cliëntenraad als ervaringsdeskundige.

Toch zou ze het liefst weer aan het werk willen op haar kennisgebied en dat is als welzijnsondersteuner mensen coachen. ‘Het zou fijn zijn als dat bij een maatschappelijke organisatie is. Ik heb veel in mijn mars en kan een organisatie veel bieden. Ik moet er alleen voor zorgen dat ik zelf de regie houd en op tijd rust neem. Anders loopt mijn hoofd over en kan ik daar dagen last van houden. Ik ga ervan uit dat het allemaal goed komt en zie de toekomst hoopvol in. Ik fiets en wandel om fysiek fitter te worden. Mijn leven staat door post covid al een tijdje stil en dat wil ik niet, ik wil dóór, het liefst met zinvol werk. Ik zou bedrijven en organisaties dan ook willen meegeven om als werkgever de mens achter de werknemer te blijven zien. Om rekening te houden met persoonlijke omstandigheden en achter de werknemer te blijven staan. Daar is zowel de werknemer als werkgever bij gebaat.’

Interview: Ageeth van der Lee